Esta noticia fue publicada previamente por The New York Times.

Incluso cuando los altos cargos del fútbol seguían siendo arrestados como parte de una amplia investigación de corrupción en 2015, los abogados del organismo rector del deporte mundial y los fiscales estadounidenses comenzaron a adoptar una premisa intrigante:

La organización de fútbol, la FIFA, y sus afiliados no sólo eran los anfitriones del esquema, la idea era que también eran sus víctimas.

Para los fiscales, la noción distinguía entre los secuestradores y los secuestrados: Responsabilizaba a los individuos por sus delitos, pero perdonaba a las organizaciones y al deporte que habían defraudado. Para la FIFA, sus nuevos dirigentes y sus abogados, el marco tenía un beneficio mayor: protegía contra el enjuiciamiento y ofrecía a la organización la oportunidad de recuperar las decenas de millones de dólares desviados por los dirigentes corruptos.

El martes llegó la recompensa: seis años después de que una amplia acusación penal pusiera al descubierto décadas de corrupción en el fútbol mundial a una escala asombrosa, y cinco años después de que los gobernantes empezaran a perseguir una parte de los millones que las autoridades estadounidenses estaban acaparando, el gobierno de Estados Unidos aprobó el pago de más de 200 millones de dólares a la FIFA y a sus dos confederaciones miembro más implicadas en el escándalo.

La devolución comenzará con un pago inicial de 32,3 millones de dólares en fondos confiscados, dijo el Departamento de Justicia, pero los fiscales han aprobado un plan en el que las organizaciones de fútbol podrían recibir hasta 201 millones de dólares.

En un comunicado, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, agradeció a las autoridades estadounidenses su “rápido y eficaz enfoque para llevar estos asuntos a su conclusión, y también su confianza en general”, añadiendo que el fútbol se consideraba ahora “muy por encima” de su historia corrupta.

“Nos aseguraremos de que estos fondos se utilicen adecuadamente y aporten beneficios tangibles a las personas que realmente lo necesitan”, dijo Infantino.

Los reembolsos se dirigirán tanto a la FIFA como a la CONCACAF, la organización que supervisa el fútbol en Norteamérica, Centroamérica y el Caribe, y a la CONMEBOL, que rige el deporte en Sudamérica. Los anteriores dirigentes de estas organizaciones, así como los de las federaciones nacionales de fútbol de toda América, se han visto implicados en el escándalo con todo lujo de detalles. Más de 50 personas y empresas fueron acusadas en el caso, y docenas se han declarado culpables. En el camino, al menos dos acusados han muerto.

La decisión del Departamento de Justicia de devolver millones de dólares sugirió una medida de restauración de la fe en la gestión de la FIFA, incluso cuando el dinero – algo que la organización solicitó por primera vez hace años – vino con condiciones: El dinero debe ser destinado a una fundación y dirigido al desarrollo del fútbol en todo el mundo, según el anuncio del martes. Una parte importante del dinero se destinará a proyectos en las Américas, dijo la FIFA, “dado que sufrieron significativamente como resultado de las actividades criminales”.

Cualquier gasto de la nueva cuenta, el Fondo de Remisión del Fútbol Mundial, estará sujeto a medidas de supervisión y auditoría independiente, dijeron las autoridades estadounidenses.

El dinero se mantendrá en el sistema bancario de Estados Unidos en lugar de en Suiza, donde la FIFA tiene su sede, según los términos del acuerdo, que fueron descritos por dos personas familiarizadas con el acuerdo que solicitaron el anonimato porque no estaban autorizadas a discutir los detalles públicamente.